社区的内涵
国内外学者对社区的概念理解各有侧重，对社区的定义也是人人言殊，但对社区的地域性却是基本认同的。从20世纪80年代中期开始，城市社区成为多学科学者研究的对象。有的学者表述为“社区是若干个社会群体或社会组织聚集在某一地域里，形成的一个生活上相互关联的大集体。”部分社会学家认为，社区是进行一定活动、具有某种互动关系和共同文化维系力的人类生活群体及其活动区域。也有的学者指出：社区是指聚集在一定地域范围内的社会群体和社会组织，根据一套规范和制度结合而成的社会实体，是一个地域社会生活共同体。还有的认为：社区是由聚集在某一地域内按一定社会制度和社会关系组织起来的，具有共同人口特征的地域生活共同体。可见，人们在概念的理解、定义的确定上各有不同，但大都同意在地域意义上使用社区一词。因此，社区，是指聚居在一定范围内的人们所组成的社会生活共同体。
一、社区的特征
社区的概念既然是有一定地域范围的人们社会生活的共同体，那末它必然具有以下几个特征。
1．社区是社会的缩影由于社区是社会成员的生活基地，绝大多数社会成员的基本生活活动是在本社区内进行的，他们以家庭为单位消费各种生活资料，解决最基本的社会生活需求，以此建立了多种社会人际关系，通过社区，共同解决生活中遇到的困难和难题。因此，社区不仅包括一定数量和质量的人口，而且包括由这些人所组成的社会群体和社会组织；不仅包括人们的经济生活，而且包括政治、文化生活；不仅包括一定的地域，而且包括人们赖以进行社会活动的生产资料和生活资料。总之，社会有机体的最基本的内容全部包括在社区的定义之中，因此，它是一个社会实体。
2．社区是聚落的承载体聚落是指各种形式的人类居住场所。它不仅是简单的房屋建筑的集合体，而且是与居住地相关的生产、生活设施和劳动用地的集合物。历史的长河告诉我们，人类最早从生存、发展的需要出发，寻求适合自己的居住场所和各种活动的基地，并逐渐由临时的、移动的向着固定的、永久的方向转化，形成了以多所房屋组成的居住地，即以聚落为主体的居住生活方式。这种生活方式恰恰说明了聚落是人类改造环境的产物。聚落作为人类活动的中心，既是人们居住、生活、休息和进行社交活动的处所，又是人类进行生产劳动的场所。所以我国的聚落形势有村落、集镇、县城和城市等，它们都是社区的承载体。正是这些承载体的不同，造就了不同类型结构的社区。 3．社区是多功能的集合体从组织学的角度说，社区与目标和功能单一化的社会组织不同，它的功能是多重的。就我国城市社区的状况而言，社区具有以下几个功能：一是协管功能。社区是类行政组织，具有对城市基层社会的管理功能。社区组织是党和政府连接群众的桥梁和纽带。社区的一项重要任务是协助政府做好基层社会的工作，维护社区的治安、调节民间纠纷、办理社区的公共事务和公益事业，做好群众的思想政治工作，保持基层社会的稳定。二是民主自治功能。社区是群众实行自我管理、自我教育、自我服务的行之有效的载体。所谓的民主自治，是指在党和政府的领导下的人民群众的依法自治，社区是承接政府剥离出来的社会事务的载体，是推进“政企、政社、政事”分离，实现“小政府、大社会”格局的动力。三是监督功能。社区是人们参与社会生活和政治生活的主要场所，居民作为某一社区的正式成员，在本社区范围内享有参与社区管理、选举人民代表、选举社区工作者的权利。社区自治组织是代表群众监督政府依法行政、社区依法自治的组织机构。社区是扩大基层民主、推进政府决策的民主化和科学化的载体。四是文化功能。我国的基层社区担负着发展教育事业、组织开展文化娱乐和体育活动、组织开展群众性精神文明创建活动等功能。社区文化是基层社会对群众寓管理和教育于服务之中的最好形式，是凝聚人心的工程，因此，文化功能也就是凝聚力功能。五是场域功能。社区的场域功能，为人们求学求知、发明创造、成家立业、结亲访友等生存与发展的需要提供着机会和舞台。
4．社区是可持续发展的确切地说，自从有了农业，形成了村落，就有了社区。社区最早形成的形式是农村。随着社会的发展，在农村社区的基础上又形成了城市社区。城市社区在几千年的演变过程中，其内部结构、社会性质等发生了巨大的变化，可以说，这些变化是随着社会的发展而发展，起决定作用的是生产力的发展。进入现代化的社会以后，社区的发展仍然是社会的现代化程度、随着先进生产力的进步而步入良性的运行阶段，所以说，社区是可持续发展的。